Национальные команды Кыргызстана, Таджикистана, Туркменистана и Узбекистана провели свои матчи в рамках третьего тура второго квалификационного раунда чемпионата мира в зоне Азии.
Сборная Кыргызстана обыграла на выезде Тайвань со счетом 2:0. В первом тайме гостям не удавалось проломить оборону хозяев, кроме того, на 24-й минуте вторая желтая карточка была показана дебютанту сборной Саиду Дациеву, который был удален с поля. Однако удаление не помешало кыргызстанцам продолжать атаковать, но на перерыв команды ушли при счете 0:0. Во второй половине встречи на поле появился Кай Мерк, который заработал пенальти, реализованный Валерием Кичиным на 54-й минуте. А за десять минут до окончания основного времени отличился сам Мерк — он подхватил мяч в своей штрафной площади, прошел через все поле, обвел троих соперников и забил, установив тем самым окончательный счет в матче.
В еще одном матче группы D сборная Омана обыграла Малайзию 2:0. После трех туров расклад в группе следующий: Оман — 6 очков, Кыргызстан — 6 очков, Малайзия — 6 очков, Тайвань — 0 баллов.
Узбекская сборная также на выезде без особых усилий со счетом 2:0 одолела Гонконг. На протяжении всего матча узбекистанцы контролировали ход встречи, но голы пришли лишь во втором тайме. На 49-й минуте отличился восстановившийся после травмы Элдор Шомуродов. Окончательный счет установил на 66-й минуте Рустам Ашурматов, оказавшийся самым расторопным после розыгрыша углового.
В параллельном матче группы E Туркменистан в Тегеране играл с Ираном. Особых иллюзий насчет победителя эксперты не испытывали, так как Иран — одна из сильнейших команд Азии, Туркменистан же к таковым не относится. Кроме того, за день до встречи выяснилось, что в матче из-за повреждения не примет участие лидер туркменской сборной Руслан Мингазов, а на предыгровой тренировке повреждения получили еще три игрока, среди которых — основной голкипер сборной Ресул Чарыев. В ворота пришлось вставать дебютанту Рустему Ахаллыеву, который в итоге пропустил 5 мячей.
Иранцы на поле делали практически все, что хотели. На 10-й минуте счет открыл Хоссейн Канани, через три минуты Сердар Азмун удвоил преимущество. После этого хозяева несколько успокоились, но во втором тайме принялись атаковать с новой силой. На 48-й минуте Канани оформил дубль. Через восемь минут Махаммад Мохеби отправил четвертый мяч в ворота Ахаллыева. Пятый мяч был забит на 92-й минуте Омидом Нурафканом. Итоговый счет — 5:0 в пользу Ирана.
После трех туров расклад в группе E следующий: Иран — 7 очков, Узбекистан — 7 очков, Гонконг — 1 очко, Туркменистан — 1 очко.
Национальная команда Таджикистана приехала в гости к Саудовской Аравии, где провела первый официальный матч под управлением нового главного тренера, грузинского специалиста Гелы Шекиладзе. Таджикистанцы уступили со счетом 0:1.
Хозяева считались безоговорочными лидерами встречи, однако таджикистанцы по игре практически ни в чем не уступили именитым соперникам. Единственный мяч был забит на 23-й минуте встречи Салемом Аль-Досари, однако гости создали несколько отличных возможностей отыграться, но либо мяч шел мимо ворот, либо в дело вступал голкипер саудовцев Мохаммед Аль-Оваис.
В еще одном матче группы G сборная Иордании обыграла Пакистан 3:0. После трех туров расклад в группе следующий: Саудовская Аравия — 9 очков, Таджикистан — 4 очка, Иордания — 4 очка, Пакистан — 0 баллов.
Матчи четвертого тура второго отборочного этапа чемпионата мира в зоне Азии состоятся 26 марта. Все центральноазиатские сборные сыграют с теми же соперниками, только на этот раз на домашних стадионах.